El Director de la Escuela de Conducción en Invierno de Bridgestone y piloto profesional, Mark Cox vive y conduce durante los meses de invierno en Steamboat Springs, Colo. En un esfuerzo conjunto, Cox y Bridgestone han reunido los mejores consejos estratégicos para conducir a través de las tan comunes carreteras cubiertas de nieve y otros consejos de conducción en invierno con el fin de que usted y su familia puedan llegar a sus destinos sanos y salvos.

Antes de conducir:

» Revise las escobillas del limpiaparabrisas para asegurarse de que funcionan correctamente. En algunas zonas, las escobillas para nieve son una alternativa efectiva a las escobillas convencionales.

»  Exija a su mecánico que compruebe que el anticongelante / líquido refrigerante alcanza el nivel adecuado de protección que exige su zona de conducción.

»  Asegúrese de que la presión de los neumáticos es la correcta. Disminuir la presión de los neumáticos para conducir en la nieve puede reducir la acción de agarre de los mismos, debido a que, por su diseño, la superficie de contacto de la banda de rodamiento con la carretera no será la adecuada. Unos neumáticos con una presión demasiado alta provocan el mismo efecto.

»  Utilice neumáticos diseñados para nieve y hielo si vive en zonas donde tenga la certeza de conducir sobre hielo y nieve en invierno. Los neumáticos de nieve y hielo utilizan un compuesto más suave y un diseño de banda de rodamiento único para ofrecer una tracción superior y un mejor desempeño en carretera. Monte neumáticos de nieve en todo el vehículo, no sólo en el eje de la tracción.

»  Mantenga el depósito de combustible al menos medio lleno. Este volumen extra puede ayudarle a reducir los problemas de humedad en el sistema de combustión. También debe añadir un margen de seguridad en caso de que alguna inconveniencia le obligue a detenerse o quede atascado durante el viaje.

» Intente quitar el hielo y la nieve de sus zapatos antes de meterse en el vehículo. A medida que se derrite, crean una concentración de humedad, provocando que las ventanillas se empañen en el interior.

»  Raspe el hielo y la nieve de todas las ventanillas y de los espejos retrovisores exteriores, no sólo de una pequeña parte del parabrisas. No olvide los faros delanteros y las luces de freno.

»  El conductor y los pasajeros deben siempre utilizar los cinturones de seguridad, tanto el del hombro como el de la cintura. Tire del cinturón con suavidad para asegurarse de que funcionan correctamente.

»  Ajuste los reposa-cabezas de modo que la parte de atrás de la cabeza descanse justo en el centro del reposa-cabezas. Las colisiones traseras son comunes al conducir en invierno y un reposa-cabezas debidamente ajustado puede prevenir, o reducir, las lesiones en el cuello.

»  Apague la radio. Aunque la radio puede ser de utilidad para conocer la información del tráfico, también puede convertirse en causa de distracción para algunos conductores. Recuerde, conducir es TANTO una habilidad mental como una habilidad física.

»  No utilice el teléfono móvil. Aunque tenga un modelo con manos libres, necesita concentrarse en la conducción, no en una conversación telefónica mientras conduce sobre hielo o nieve.

»  Mantenga su vehículo aprovisionado con el equipamiento básico de emergencia en caso de que quede atascado o sufra un accidente.

Considere llevar los siguientes elementos en su vehículo:

1. Una manta o ropa extra
2. Una vela con cerillos (fósforos)
3. Bocadillos
4. Bebidas (sin alcohol)
5. Bengalas
6. Radio de BC, teléfono móvil o emisora de radioaficionados
7. Cables de arranque largos
8. Una pala pequeña
9. Una linterna
10. Un dispositivo para raspar el parabrisas
11. Una cuerda para remolcar
12. Una bolsa de sal o de arena para gatos, esto aumenta la tracción

»  Durante los meses de invierno, manténgase al corriente de los informes meteorológicos en su zona. Si se pronostica nieve o hielo, planifique salir antes o llegar después. Poner un reloj despertador para que le avise con algún tiempo de antelación puede ser de gran ayuda para evitar dificultades.

»  Si puede cambiar un viaje nocturno a horario de día, hágalo. No sólo hay mayor visibilidad, sino que si su vehículo queda atascado, es más probable que reciba asistencia rápida durante el día.

»  Antes de ponerse en marcha, planifique la mejor ruta para llegar a su destino. Evite colinas, zonas y puentes de mucha congestión siempre que sea posible.

Al conducir:

»  Ajuste su velocidad a las condiciones existentes. En condiciones extremas, es necesario disminuir la velocidad para aumentar el tiempo de respuesta ante cualquier situación difícil. Para saber la velocidad a la que debe circular, deben considerarse factores como el tipo de vehículo que conduce, la calidad de los neumáticos de nieve con los que está equipado su coche, y la habilidad del conductor. Recuerde que las señales de limitación de velocidad indican la velocidad máxima permitida cuando las condiciones meteorológicas son ideales. Las fuerzas de seguridad del estado pueden redactar citaciones judiciales a los conductores que sobrepasen el límite de velocidad establecido si las condiciones meteorológicas justifican una velocidad menor.

» Anticípese a las situaciones difíciles. Los estudios han demostrado que el 80 % de todos los accidentes podrían evitarse con sólo un segundo más de reacción. En muchas situaciones, este segundo puede ganarse con tan sólo alzar la vista lo suficiente para identificar los problemas antes de que usted forme parte de ellos. Permanezca alerta a las acciones de otros conductores. Prevea la incorporación de vehículos por las calles adyacentes y permita una distancia extra entre su vehículo y el que va delante. Si el vehículo de atrás está demasiado cerca de usted, no acelere; reduzca ni deje que le adelante.

»  Utilice eficazmente el agarre. Cuando las carreteras están resbaladizas, utilice todo el agarre disponible al mismo tiempo. Frene siempre antes de la curva cuando el coche se desplaza en línea recta. Soltar el freno antes de entrar en la curva le permite aprovechar todo el agarre disponible al girar. No acelere hasta enderezar la dirección al salir de la curva. Esta técnica le permite ser 100 % eficaz en cada maniobra. En muchas situaciones, puede conseguir mayor agarre o tracción llevar las ruedas exteriores sobre el hombrillo de la carretera, fuera de las rodadas del centro. La diferencia en la tracción puede desequilibrar el coche durante la transición de la rodada al hombrillo – así que esté alerta.

»  Mantenga un ambiente agradable cuando conduzca. Un flujo constante de aire fresco ayudará a mantenerle en alerta, y evitará que las ventanillas se empañen. Dejar una ventanilla ligeramente abierta le permitirá escuchar sirenas u otros sonidos de aviso con mayor rapidez. Evite el uso de botas, guantes o abrigos grandes y voluminosos, y jamás conduzca con botas de esquí.

»  Encienda las luces. Siempre que la visibilidad del día sea menor a la ideal, encender las luces le permitirá ver, y ser visto por los demás. Recuerde la regla general: Limpiaparabrisas encendidos – Luces encendidas.

»  Cuando conduzca por la noche, use la luz de corto alcance con nieve o niebla. Esta práctica minimiza el reflejo y el brillo, mejora la visibilidad, y reduce la fatiga de los ojos. Cuando se cruce con otros coches, céntrese en el lado derecho de la carretera para mantener una buena visión nocturna.

»  Presione suave, progresiva y ligeramente los frenos para una frenada normal. Incluso en un coche equipado con ABS (Sistema anti-bloqueo de frenos). En caso de emergencia en un coche equipado con ABS, pise el pedal con FUERZA y manténgalo pisado a fondo. Recuerde que un coche con ABS también puede sortear muchos obstáculos mientras frena. Quizás una mejor descripción del sistema ABS sería: “Permite frenar y maniobrar”.

»  Mantega ambas manos sobre el volante en posición 9 en punto y 3 en punto. Y gire suavemente en la dirección que desee. Evite poner una mano sobre la otra. En su lugar, deje deslizar el volante y mantenga la mano derecha en el lado derecho del volante y la mano izquierda en el lado izquierdo del volante. Aunque pueda parecer demasiado simple, puede ayudarle a evitar derrapes.

»  Tenga cuidado al utilizar el freno motor para reducir la velocidad el vehículo. Aunque las transmisiones manuales pueden ofrecer mayor control para ayudar a la frenada, los cambios de marchas deben realizarse siempre suavemente en la recta antes de la curva. Los cambios de marcha bruscos pueden alterar el equilibrio del vehículo y causar un derrape, especialmente al girar.

»  No sobrestime la capacidad de los vehículos 4x4. Muchos conductores creen erróneamente que los vehículos 4x4 son todo poderosos. Cada tipo de vehículo depende de cuatro pequeñas zonas de contacto donde el neumático contacta con la carretera para obtener la tracción. Esta pequeña zona de contacto es un factor restrictivo de cualquier vehículo sobre una superficie resbaladiza. La tracción a las cuatro ruedas no mejora la eficacia al frenar o tomar una curva.

»  El sistema ABS no hace milagros. No se deje engañar por los sistemas de frenado ABS. La eficacia de frenado está limitada por el agarre disponible, y el tipo de neumáticos con los que su coche está equipado. Si entra en una curva a una velocidad demasiado alta e intenta frenar, ni siquiera el ABS podrá mantenerle en la carretera. Nunca confié en la tecnología para sustituir al buen juicio.

»  Use gafas de sol de calidad. Unas gafas de sol de buena calidad ayudan a resaltar los cambios en la superficie del terreno y de la carretera incluso en condiciones de poca visibilidad.

»  Los mejores conductores del mundo están entrenados para anticiparse a los problemas y dirigir el vehículo correctamente antes de verse involucrados en un problema. Reaccionar demasiado rápido puede ser peligroso si la respuesta del conductor no es la adecuada.

»  Al subir una colina pronunciada, acelere en llano antes de empezar a ascender. Cuando el coche empieza a perder velocidad en medio de la subida suelte el acelerador, permita que el coche desacelere y alcance la cima de la colina lentamente. Si trata de acelerar bruscamente, esto podría provocar que las ruedas patinen, perder velocidad y no llegar a la cima. Es mejor llegar despacio que no llegar.

»  Si tiene un problema, Y SE QUEDA ATASCADO encienda el motor durante un instante – no continuamente – para encender la calefacción. Compruebe regularmente que el tubo de escape no está obstruido por la nieve u otras obstrucciones. El monóxido de carbono puede acumularse más fácilmente en un vehículo parado.

Descargue las fotografías digitales de alta resolución del neumático Blizzak y del neumático Blizzak en condiciones de conducción en invierno en www.bridgestonetire.com/media.